刘秀来自长沙王刘发后裔，刘秀祖籍南阳，汉高祖九世孙，出自长沙定王刘发一脉。

刘秀(前5~57)字文叔，籍贯湖北枣阳，东汉开国皇帝，杰出政治家与军事家，长沙王刘发后裔。

早年与兄刘縯等人起兵，加入绿林起义军。刘玄称帝后，被拜为太常偏将军。23年与王凤所率起义军配合，取得昆阳之战的胜利，歼灭王莽军主力。刘縯遇害后，刘秀隐忍伪装，取得更始帝刘玄的信任。旋被派往河北，镇压并收编铜马等起义军，被封萧王后，即拒绝更始召命。

25年公开与更始帝决裂，即帝位于河北鄗县，建立东汉，定都于洛阳。后来镇压赤眉起义军，削平各地据势力，统一全国。

即位后，采取休养生息政策，减免赋税与徭役，裁省吏员。多次下诏释放及禁止残害奴婢，使大批奴婢免为庶民。削弱地方兵权，扩大中央直接统辖的军队。统治期间，社会生产发展，专制主义中央集权得到加强，史称光武中兴。57年2月去世，享年62岁，谥号光武，庙号世祖。