诗的主旨是谴责在皇帝鼓励下的将领骄傲轻敌，荒淫失职，造成战争失败，使广大兵士受到极大的痛苦和牺牲。
诗人写的是边塞战争，但重点不在于民族矛盾，而是同情广大兵士，讽刺和愤恨不恤兵士的将军。
全诗以非常浓缩的笔墨，写了一个战役的全过程：第一段八句写出师，第二段八句写战败，第三段八句写被围，第四段四句写死斗的结局。
各段之间，脉理绵密。
《行路难二首》
君不见富家翁，昔时贫贱谁比数。
一朝金多结豪贵，万事胜人健如虎。
子孙成长满眼前，妻能管弦妾能舞。
自矜一朝忽如此，却笑傍人独悲苦。
东邻少年安所如，席门穷巷出无车。
有才不肯学干谒，何用年年空读书。
长安少年不少钱，能骑骏马鸣金鞭。
五侯相逢大道边，美人弦管争留连。
黄金如斗不敢惜，片言如山莫弃捐。
安知憔悴读书者，暮宿虚台私自怜。
以上便是高适16岁的时候，初到长安，既感慨都城的繁荣，也叹息乡野之人，与城里人的区别，有感而发写下的一首诗。。