新年之际和新年在即都是描述新年即将到来的情况，但它们在语境和用法上略有不同。

“新年之际”通常用于描述在新年到来之前的时刻，强调的是时间点，比如在新年之夜或新年前的几天。这个短语更常用于表达在这个特殊的时刻人们所做的事情，比如家庭团聚、朋友聚会、庆祝活动等。

而“新年在即”则更侧重于强调新年的即将到来，它暗示着时间的紧迫性和临近性。这个短语常用于描述人们为新年的到来所做的准备，比如整理家务、制定新年计划、购买新年礼物等。

总的来说，“新年之际”更注重时间点，而“新年在即”更注重时间的临近性和准备过程。两者都用于描述新年前的氛围和人们的活动，但侧重点略有不同。