张之洞读私塾的时候，有次塾师带众童春游，见春光美妙心生一联：“驼背桃树倒开花，黄蜂仰采。”众皆无语，张之洞随口对道：“瘦脚莲蓬歪结子，白鹭斜观。”联语之巧妙令人称奇。塾师再出联曰：“柳丝莺梭，织就江南三春色。”众生又是无语，张之洞则思索片刻之后答道：“云笺雁字，传来塞北九重书。”众人称绝。
又有一次，塾师在院中看见小猪拱竹子，心中一动，得一上联：“小猪拱竹子，小猪一动，小竹一动。”再想下联时却怎么也想不出，急得他拿着紫砂壶直喝茶。
张之洞晚年入值军机处，从地方封疆大吏晋升到拥有决策之权的枢臣，位高权重。张之洞进入权力中枢后，将相当多的精力和心血倾注到朝政事务中，但却遇到了不小的困难，让他心力交瘁。主要有以下几件事：
● 朝中仍存在对汉族大臣的歧视，张之洞早在任湖广总督时，就曾努力消除满汉的差异，为此他特地上奏，但被慈禧驳回。
● 光绪三十四年（1908年）10月，溥仪继位，醇亲王载沣以摄政王监国，据说光绪死前留下的遗诏要求杀了袁世凯，于是载沣等人以此为名由密谋杀袁，张之洞曾极力维护袁世凯，因此与载沣爆发了不小的冲突。
● 载沣在朝中用人唯亲，他掌权后，将其弟载涛、载洵分别任命为训练禁卫军大臣和筹备海军大臣，引发很多人的不满，张之洞强烈反对却一再被驳斥，最终二人爆发激烈争论，其后不久张之洞就病倒了。
宣统元年正月，张之洞被任命为德宗实录总裁官。六月，他肝病发作，病体垂危，但仍在坚持处理朝政，而载沣却权势日盛，欲独揽大权，他联合载涛、载洵等人夺得政权、军权，张之洞更为忧愤。张之洞临终时载沣去看望他，他仍试图让载沣改变主意，改革朝政，却仍没有用。最终张之洞在哀叹声中逝去，享年七十二岁。
张之洞殿试的原文是一篇古代中国科举制度中的考试题目，也称为《殿試策問》。以下是《殿試策問》的原文：
「方今百业以纲维国，四属传声入吴越，褒贬藏于诗书，生死系乎诏令。而考试之院，恬淡已久，凡事提防成惯，虽定亲、区贡，宜明施以礼意，实习阅情，问策之中，属理尤为经世所需，而同群之余，多见类患。昔之一世，留戏及乡里，不少周章；二者或可兼济，岂不使事具厥奎？夫兴利除害，各务其政；劝乡育郡，怀之于山陵；治成令序，升之于台殿；明明在周密矣。若取于义联而言伦，卉规无所介焉，忠或以最焦，勇或以最戚，灵性之争，尤剧言君子，不寒而栗，欲食其羹之，岁尚以千数，考还其属，其柏鲁忽如此其难哉？」
这是题目的内容，用了一些古文的表达方式，大致意思是指出现在的世道，百业纲维国家、吴越地区都传播了褒贬之说，诗书中也藏有人生生死的命令。但现在的考试院落却过于平淡，处理事情都已经习以为常，即使是定亲、区贡等事，也应该明确表示礼意，实际操作情理，问策时理学尤为经世所需，而同群之间很多都有相似的困扰。古人一生中，即便是留在乡里也会用周章打发时光；这两者或者可以兼顾，怎么不能让事情有所舒展？兴利除害，各行其职；劝告乡里培养郡县，怀着对山陵的怀念；治理成好的秩序，就能升上台殿；显然在周密中实现。但如果与义联起来，按照规矩来坚守，从无中介入手，忠诚也许会最焦躁，勇敢也许会最戚剧，灵性的争论特别是君子之争，不寒而栗，想要吃这种含有许多羹的人，一年千倍于以前，考试归来，属是柏鲁忽就是这样的困难了。