信阳曾属楚地，战国末期秦国攻破楚国都城郢（今湖北荆州）后，楚国迁都到城阳城，也就是现在的信阳。虽然在信阳建都时间不长，但在楚国历史上具有深远影响。信阳深受楚文化的影响，而非以河南为代表的中原文化，战国四公子之一的楚国春申君黄歇也是信阳人，信阳很多风俗习惯和人情往来与湖北相近，很多信阳人首选南下武汉定居，而非北上到河南郑州。
信阳在本省内与河南人文历史和风俗习惯格格不入，但与荆楚大地的湖北非常相似，比如信阳盛产水稻，信阳人以吃米饭为主，而不是河南主打的面食，烹饪上信阳更倾向于楚菜系，文化上更认同楚文化。很多信阳人想方设法加入湖北武汉，主要是因为距离武汉更近，历史文化归属感和风俗习惯归属感更强，而且武汉的科教实力和医疗条件都在中部居首，备受信阳人青睐，信阳甚至被调侃为“湖北信阳”。
在中国的城市中，信阳虽然不是像北京、上海那样的国际大都市，但它在国内具有一定的重要性。
作为河南省的重要中心城市之一，信阳拥有丰富的历史文化底蕴和资源，同时也是华中地区重要的工业和农业基地。信阳市在中国的工业、农业和文化领域都有着一定的影响力，因此，从这些方面来看，可以说信阳在国家层面上具有一定的重要性。
因为信阳一是土地肥沃，适宜大面积种植水稻和其他农作物，每年都能产出大量的粮食。另外信阳水系发达，鱼类产品丰富多样，所以历来被称作鱼米之乡，富饶之地。