硝化棉是由纤维素经过硝化反应制得的化合物，习惯上用含氮量百分数代表酯化程度，具有高度可燃性和爆炸性。硝化棉可以不用棉花，但是需要使用纤维素作为原料。
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硝化棉受到撞击会爆炸。硝化棉絮状模样呈白色或微黄色,同棉花相去不远,不知道的人会把它和棉花联系起来.其实,它的脾气和用途却与棉花不一样,易燃,而且还能自燃,不但能熊熊地燃烧,而且还能爆炸伤人。
硝化棉可以用多种材料代替，其中比较常见的是丁基橡胶、聚乙烯、丙烯酸酯、丁苯橡胶等。这些物质都可以作为高分子材料制成弹药，具有优异的机械性能、化学稳定性和热稳定性。相比硝化棉，它们更加安全可靠，易于储存和运输，同时也不会对环境造成污染。因此，在一些国家和地区，已经逐渐淘汰使用硝化棉，转而采用这些替代品。